Scott Joplin
Scott Joplin serait né en
1967 ou 1868 à la frontière de Texas et de l'Arkansas.
Son père était un ouvrier agricole et sa mère
était une esclave affranchie. Ils jouaient tous les deux 'un
instrument : le père du violon, et la mère de banjo.
Scott fut initié dès son plus jeune âge au clairon
et à la guitare. Mais à sept ans il découvre
chez un voisin, un piano. Il se met à en jouer. Il est remarqué
par un professeur de musique allemand qui décide de lui donner
des cours de piano. Il étudie avec lui la musique européenne
- le romantisme et l'opéra. Il commence sa carrière
musicale dès le début des années 1880 en s'intégrant
au cercle des "professors" : ces pianistes noirs jouant
dans les cabarets, les saloons et les maisons-closes. C'est là
qu'avec d'autres, ils apprend à mixer la musique européenne
classique avec la musique traditionnel afro-américaine : ceci
donne naissance au ragtime. Il devient musicien itinérant durant
les années 1890. Il joue avec plusieurs groupes dans les foires
et lors des événements importants. Il retourne fréquemment
à Sedalia, la ville dans laquelle il partit après quitté
ses parents. Là, il compose et joue dans les clubs pour noirs
: le Mapple Leaf Club, dont il fera un titre, et le Black 400 Club.
Mais le succès n'est pas au rendez-vous. En 1895, il part avec
le Texas Medley Quartette, à New York. Sa prestation impressionne
son public. En 1896, il publie deux marches et une valses. Et plus
tard, il publie son premier rag : Original Rag, puis après
le Mapple Leaf rag, qui deviendra par la suite le titre de ragtime
le plus connu et maintes fois repris par les jazzmen : en 1909, il
avait vendu plus d'un demi-million d'exemplaire (400 la première
année). En 1899, il déménage avec sa femme et
son éditeur à Saint louis. Là il rencontre d'autre
grands ragtimers, tel que Tom Turpin propriétaire d'un saloon.
Mais il s'y produit peu, préférant composer et enseigner
la musique. La notoriété commence à le toucher.
C'est en 1902, à Saint louis qu'il composera, entre autre,
le titre que nous allons entendre : The Entertainer (L'Artiste). Ce
titre est certainement le plus connu après le Mapple Leaf Rag,
car il fut remis au goût du jour en 1973 grâce au film
Georges Roy Hill avec Paul Newman et Robert Redford : "'Arnaque"
("The Sting"). Il fut aussi au générique de
l'émission de films muets qui passait durant les années
1970 et 1980 en France.
En 1903, il publie un opéra
(perdu aujourd'hui) sur le dîner entre Booker T. Washington
et le président Theodor Roosevelt à la Maison-Blanche
en 1901. Dîner qui avait défrayé la chronique.
Il part en tournée avec une troupe d'une trentaine de musiciens
et chanteurs. Mais rapidement, l'un de ses associés s'enfuit
avec la caisse. La tournée ne s'en remettra jamais. Après
sa tournée ratée, il s'installe quelques mois à
Chicago. Il y fait la connaissance d'une jeune fille de 19 ans, Freddie
Alexander, dont il tombe amoureux. Pour elle, il compose "The
Chrysanthemum", qui sera publié en 1904. Après
être repassé à Sedalia pour y donner quelques
concerts, il repart à Saint Louis. Il quitte sa femme et épouse
Freddie Alexander, qui meure de pneumonie 2 mois et demi après
le mariage à Sedalia, où ils s'étaient installés
après une tournée. Il quitta cette ville après
l'inhumation et n'y remit jamais les pieds. Il continue à composer
des rags, mais sa production est au ralenti et ses finances au plus
bas. En 1907, il s'installe à New York. Il cherche un nouvel
éditeur pour publié un nouvel opéra : "Treenomisha".
Il le publiera seul en 1911. Les critiques dire de cet opéra
que c'est le meilleurs qu'un américain avait écrit.
Par la suite Il continua à composer des rags, mais aussi un
comédie musicale, une symphonie et un concertos pour piano.
Toutes ses uvres furent perdues. En 1916, les effets de la syphilis
qu'il avait contracté des années auparavant se firent
sentir. Il en mourut en 1917. Le ragtime mourut peu de temps après
lui.
Scott Joplin, fut certainement
le musicien qui contribua le plus à fixer la stabiliser le
style et à fixer les canon, en même temps qu'il fut l'un
des inventeur de cette mode musicale qui eut un succès énorme
entre 1997 et 1917, donnant naissance par la suite au jazz.