Scott Joplin

Scott Joplin serait né en 1967 ou 1868 à la frontière de Texas et de l'Arkansas. Son père était un ouvrier agricole et sa mère était une esclave affranchie. Ils jouaient tous les deux 'un instrument : le père du violon, et la mère de banjo. Scott fut initié dès son plus jeune âge au clairon et à la guitare. Mais à sept ans il découvre chez un voisin, un piano. Il se met à en jouer. Il est remarqué par un professeur de musique allemand qui décide de lui donner des cours de piano. Il étudie avec lui la musique européenne - le romantisme et l'opéra. Il commence sa carrière musicale dès le début des années 1880 en s'intégrant au cercle des "professors" : ces pianistes noirs jouant dans les cabarets, les saloons et les maisons-closes. C'est là qu'avec d'autres, ils apprend à mixer la musique européenne classique avec la musique traditionnel afro-américaine : ceci donne naissance au ragtime. Il devient musicien itinérant durant les années 1890. Il joue avec plusieurs groupes dans les foires et lors des événements importants. Il retourne fréquemment à Sedalia, la ville dans laquelle il partit après quitté ses parents. Là, il compose et joue dans les clubs pour noirs : le Mapple Leaf Club, dont il fera un titre, et le Black 400 Club. Mais le succès n'est pas au rendez-vous. En 1895, il part avec le Texas Medley Quartette, à New York. Sa prestation impressionne son public. En 1896, il publie deux marches et une valses. Et plus tard, il publie son premier rag : Original Rag, puis après le Mapple Leaf rag, qui deviendra par la suite le titre de ragtime le plus connu et maintes fois repris par les jazzmen : en 1909, il avait vendu plus d'un demi-million d'exemplaire (400 la première année). En 1899, il déménage avec sa femme et son éditeur à Saint louis. Là il rencontre d'autre grands ragtimers, tel que Tom Turpin propriétaire d'un saloon. Mais il s'y produit peu, préférant composer et enseigner la musique. La notoriété commence à le toucher. C'est en 1902, à Saint louis qu'il composera, entre autre, le titre que nous allons entendre : The Entertainer (L'Artiste). Ce titre est certainement le plus connu après le Mapple Leaf Rag, car il fut remis au goût du jour en 1973 grâce au film Georges Roy Hill avec Paul Newman et Robert Redford : "'Arnaque" ("The Sting"). Il fut aussi au générique de l'émission de films muets qui passait durant les années 1970 et 1980 en France.

En 1903, il publie un opéra (perdu aujourd'hui) sur le dîner entre Booker T. Washington et le président Theodor Roosevelt à la Maison-Blanche en 1901. Dîner qui avait défrayé la chronique. Il part en tournée avec une troupe d'une trentaine de musiciens et chanteurs. Mais rapidement, l'un de ses associés s'enfuit avec la caisse. La tournée ne s'en remettra jamais. Après sa tournée ratée, il s'installe quelques mois à Chicago. Il y fait la connaissance d'une jeune fille de 19 ans, Freddie Alexander, dont il tombe amoureux. Pour elle, il compose "The Chrysanthemum", qui sera publié en 1904. Après être repassé à Sedalia pour y donner quelques concerts, il repart à Saint Louis. Il quitte sa femme et épouse Freddie Alexander, qui meure de pneumonie 2 mois et demi après le mariage à Sedalia, où ils s'étaient installés après une tournée. Il quitta cette ville après l'inhumation et n'y remit jamais les pieds. Il continue à composer des rags, mais sa production est au ralenti et ses finances au plus bas. En 1907, il s'installe à New York. Il cherche un nouvel éditeur pour publié un nouvel opéra : "Treenomisha". Il le publiera seul en 1911. Les critiques dire de cet opéra que c'est le meilleurs qu'un américain avait écrit. Par la suite Il continua à composer des rags, mais aussi un comédie musicale, une symphonie et un concertos pour piano. Toutes ses œuvres furent perdues. En 1916, les effets de la syphilis qu'il avait contracté des années auparavant se firent sentir. Il en mourut en 1917. Le ragtime mourut peu de temps après lui.

Scott Joplin, fut certainement le musicien qui contribua le plus à fixer la stabiliser le style et à fixer les canon, en même temps qu'il fut l'un des inventeur de cette mode musicale qui eut un succès énorme entre 1997 et 1917, donnant naissance par la suite au jazz.